左宗棠（1812一1885），漢族，字季高，號湘上農人，湖南湘陰人。晚請政治家、軍事家，洋務派代表人物之一，與曾國藩等人并稱“晚清中興四大名臣”。左宗棠政績頗豐，與江寧（今南京）也有一段不解之緣。

　　左宗棠與新疆“左公柳”

　　唐代詩人王之渙有一首《涼州詞》很有名氣：“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”詩之氣氛過于傷感。左宗棠在1874年轉戰二年，收復新疆后，乃責成部下劉錦棠在沿途種上柳樹。柳樹成活率高，成長快。因為是左宗棠下的種樹命令，人們皆稱這些柳樹為左公柳。轉眼左宗棠看到綠柳成蔭，改變了沿途的荒涼景象，頗為欣慰。他就反王之渙的詩其意而另作一詩，令人感動：“大將西征人未還，湘湖子弟滿天山。遍栽楊柳三千里，引得春風度玉關。”

　　1865年，中亞細亞的浩罕國覬覦中國的新疆地區，派遣軍事統帥阿古柏入侵南疆，后又成立了偽政權。阿古柏和沙俄、英國相勾結，給予這些國家許多特權，殘酷鎮壓、剝削新疆人民，于是群起反抗。1871年7月，沙俄又武裝強占伊犁企圖霸占整個新疆。當時清朝廷中輕視邊防者有之，對沙俄、英國患恐懼癥者有之。而左宗棠、王文韶等大臣力主全面抗擊。左宗棠堅持國家領土“尺寸不可讓人”！左力排眾議，朝廷終于采納了他的主張。左宗棠克服重重困難，率師一舉收復了新疆地區。在收復了新疆后，左力圖“為新疆劃久安長治之策”。在經濟上，他著力于減輕賦稅、修筑道路、興修水利、推廣蠶絲等。在政治上提出“設行省，改郡縣”，先后五次奏請在新疆建省，以鞏固國家統一。左力主新疆置省得到朝廷批準，這樣削弱了地方封建割據勢力，實現了新疆與全國其他各省行政制度的統一，大大加強了新疆與內地的經濟文化交流，對于保衛西北邊防起到了重要作用。如今，在新疆處處仍可以見到“煙籠十里”的“左公柳”。

　　左宗棠主張海防和塞防并重

　　位于今南京長江路292號的總統府所在地，一百多年前是清朝兩江總督署衙門。大名鼎鼎的左宗棠當年在這里做兩江總督時，上任不久就熱心為陶澍、林則徐合建了一座祠堂。左為他們建祠堂是為了報答陶、林兩人的知遇之恩。1845年，林則徐由新疆獲釋東歸到達江寧陶府。這時在陶府執教的左宗棠被引薦與林則徐結識，并作了一次促膝長談。“與君一席話，勝讀十年書”，這一次談話決定了左宗棠后半世的生涯。從此他投筆從戎參政，踏上了威震政界、權威顯赫之途。林則徐稱左宗棠是“非凡之才”“絕世奇才”，臨終還命人代寫遺書，向朝廷一再推薦左宗棠“人才難得，可以重用”。

　　1871年沙俄武裝強占中國伊犁，1874年日本入侵中國臺灣。在這種局勢下清廷內部爆發“海防”“塞防”之爭。李鴻章認為兩者“力難兼顧，主張放棄塞防”。而左宗棠卻認為“自撤藩籬，則我退寸而寇進尺”“尺寸不可讓人”。左宗棠主張海防和塞防并重。在海防上他尤其重視以新式戰船取代老式戰船。以順應保衛臺灣等島嶼及海防近代化的需要。他一貫主張在海防建設中須統一指揮權，由此促成了總理海軍事務衙門的建立。1884年，中法戰爭打響，左宗棠主動請纓出征。當時法軍已攻陷臺灣基隆，并封鎖海面。中國船只無法運送軍火、軍力，接濟臺灣。左宗棠用重金包租外國的商輪，硬是將軍隊及大量的槍械彈藥送上了臺灣島，左宗棠指揮這場戰斗，取得了勝利，保住了臺灣，得到島內百姓的贊揚。1885年法軍攻打越南，左宗棠起用了七旬老將馮子材為前敵主帥，取得了鎮南關大捷。1885年光緒十一年7月29日病重的左宗棠，連上兩折其一請求專設海防大臣；其二是請求將福建巡撫改為臺灣巡撫。不久清政府成立總理海軍事務衙門，同時宣布成立臺灣省，由時任福建巡撫的劉銘傳出任臺灣巡撫。1887年臺灣設布政司由邵友濂出任布政使。左宗棠心系臺灣的愿望終于實現。

　　左宗棠江寧治水功不可沒

　　光緒七年（1881）左宗棠在江寧接任兩江總督一職，雖然任職只有兩年多，卻為江寧做了許多好事。他在給朝廷的奏折中說：“此次蒞任江南慚無報稱，惟農田水利一事躬親相度。”因此他一上任便設立水利局，并巡視各地察看水道，了解災情，統籌規劃。在江寧府轄區修建赤山湖、朱家山河、通濟閘等一些大型水利工程。據《南京水利志》等書所記載，光緒八年（1882）十月，左宗棠在親自踏勘后決心整治這些水利設施。由于缺少經費，百姓又窮困，他毅然調動駐防的湘軍和淮軍共五千余人，承擔疏浚河道，排挖土方等任務。赤山湖水道歷時一年四個月，終于將淤塞的河道疏通。“計長二十里有余，圩堤加高培寬，捶筑堅固，沿埂栽種桑秧以護堤而興利；　其下游之三汊族業……秦淮河道，以暢共流……”在此同時，又對長江北岸的朱家山等水道，進行分洪、開挖、疏浚。這項工程自明朝中期就準備修，直到晚清終因權勢之爭，工程艱巨，成為紙上談兵。左宗棠經過調查，決定開挖朱家山河，這是浦口地區為滁河開鑿的一條通達長江的分洪工程，“山石高數十丈，橫亙十余里”。左宗棠一面奏準朝廷動用鹽票積款十七萬多兩白銀，為工程費用，同時調派十一個營的兵力用于河工。不到兩年終于打通朱家山河道。對暴雨季節引水泄洪起到了關健作用。

　　其間，他還對江寧府城（即原明朝南京城）通濟閘進行了構筑。從明朝開始內秦淮河日見淤積，河身變窄，水流不暢，水患頻發。春夏水漲，泛濫成災。秋冬水涸，舟楫不通。左宗棠在通濟門外中和橋下筑建石閘，秋冬季閉閘蓄水，東西兩水關的閘板相機啟閉。開東關灌以清流，開西關以泄洪濁水，讓內秦淮河水逐漸變清。工程竣工之日，左宗棠還在《新建通濟門外石閘碑記》　中寫道：“樁深至二尺余，鱗次密排，始能筑石。又多兼天雨不時，諸將士日事經營于烈風淫雨之中，勞瘁周一寒暑，至九年十二月而閘正始成。命曰：通濟閘。”對左宗棠在江寧除水患一事《秦淮感舊集》　有記述：“左太保（指左宗棠）駐節金陵時，曾通青溪秦淮之利。上元秦伯虞稱為數百年封疆大吏所徬徨瞻顧，屢舉屢輟，有志而未逮（及）者，公則毅然為之。排浮言，考故道于費無所惜，于力無所靳（吝嗇）。規復秦淮之景者曾太傅，規復秦淮之水道者左太保也。”（辛明水）