說起明朝留都南京的軍事防御體系，一般人都會想起南京城的內、外兩道城垣及其“內十三、外十八”共計31個城門。其實在明朝后期，圍繞南京外郭城，還曾設有多達四十處伏兵場。它們的存在，無疑加大了南京的防御縱深。設置的起因，則是源自對嘉靖倭亂中官軍慘遭敗績的反思。

　　七十二個倭寇竄犯南京

　　嘉靖三十四年（1555）夏天，有一批倭寇，流劫浙、皖、蘇三省，經行數千里，歷八十余日才被消滅。此次倭亂中，明軍計有一御史、一縣丞、二指揮、二把總被殺，士兵傷亡高達四五千人。此次倭患也曾波及南京城。

　　該年六月，有倭寇百余人，從浙江上虞登岸，突犯會稽、高埠，被明軍分兵包圍。倭寇“潛縛木筏，由東河夜渡，潰圍而出”。遂流劫杭州，西掠至淳安。這批倭寇“滑而有謀，猛而善斗，殆賊中之精選，非常賊也”，能用手接住明軍射來的飛箭。因被浙江兵逼急，遂突入皖南歙縣，流劫至南陵、蕪湖。在蕪湖，被商民生縛二人，斬首十級。倭寇轉而竄犯太平府（府治設于今安徽當涂），“城中人斷河橋防守”，倭寇攻不進城，轉而東犯應天府（今南京市）江寧鎮。南京守備派遣指揮朱襄、蔣升等率軍士數百人出戰。當時這批倭寇已進至板橋鎮，朱襄等人“怠緩不知，袒蕩縱酒，一遇賊，盡為所殲”。倭寇遂直奔南京城而來，“其酋衣紅乘馬張黃蓋”，領軍進攻大安德門，但被守城官軍用火銃擊退。倭寇沿外郭小安德門、夾崗門等門往來窺覘。得知城中抓獲了“其所遣諜者，賊乃引眾由鋪崗趨秣陵關而去”。

　　當時秣陵關（今江寧區秣陵鎮）由應天推官羅郎卿、指揮徐豕宗率兵千人守關，但他們面對這些“非常賊”，早已魂飛魄散，“望風奔潰，賊遂過關而去。”倭寇到了溧水縣楊林橋，典史林文景率兵迎遏，但抵御不了，縣丞趙珠臣只好棄城逃走。倭寇遂由小北門入城，在民宅住了兩三日才離開溧水。后倭寇經溧陽、宜興、武進、無錫一路流劫，最后在蘇州滸墅關附近被官軍包圍殲滅。

　　文官何良俊促成伏場建設

　　當其時，南京城守軍在此次倭亂中的表現，可以用“不堪一擊”來形容，戰斗力還不如蕪湖的商民、義勇，堪稱奇恥大辱。南京翰林院孔目何良俊在其《四友齋叢說》　中評論此事時就說：“此七十二人不折一人而去。南京十三門緊閉，傾城百姓皆點上城，堂上諸老與各司屬分守各門，雖賊退尚不敢解嚴。夫京城守備不可謂不密，平日諸勛貴騎從呵擁，交馳於道，軍卒月請糧八萬，正為今日爾。今以七十二暴客扣門，即張皇如此，寧不大為朝廷之辱耶？”

　　后來，他請人向南京參贊機務、南京守備等官員轉達他的意見，說“夫古之用兵須得地利”，建議他們“親至其處相度地形，如某處可以屯兵，某處可以會戰，某處可以設伏，皆默識於心。倘一日有警，則差某將官預先提兵扎營於某處拒敵，某將官於某處策應，某將官於某處設伏。待其既至，則與之爭利。”他分析這樣做的好處在于：“先占山頭，則我為主，彼為客。我以逸，彼以勞。所以制敵者在我矣。”如果正面拒敵的部隊作戰不利，“則策應兵與伏兵俱起，左右合擊，此兵法之至要”。何良俊的建議顯然起了作用，南京后來確實進行了郊營伏兵場的建設。萬歷年間，巡視南京營務兼管巡倉監察御史王萬祚在其《足兵訓武疏》中說：“又查嘉靖年間，兵部因事預防，有四面營盤選鋒（指挑選精銳士兵組成的突擊隊）伏場之建，南如石子崗，東如土山……墩臺（烽火臺）累累，一以控扼地形，一以埋伏人馬”。

　　南、東、北三大營

　　從崇禎年間官任南京兵部尚書、參贊機務范景文所撰《南京郊營伏場圖考》中可以看出，郊營伏場共分為南、東、北三個營。南營下設十二個伏兵場，東營有十五個，北營則為十三個。每個伏兵場既有編號，也有具體的地名，如“北營十二伏”為：“仙鶴門一號伏場郭姑院、二號伏場張庫山民人吳賢地、三號伏場徐蓋頭、四號伏場慈姑山王倫地等。每營的帥府均設在便于瞭望的山崗高地，如南營帥府設于石子崗，東營帥府設于東山，北營帥府設于仙鶴觀山。

　　伏場的選址大體以村落、寺廟、橋梁為主，以外城門為中心，有無居民掩護、是否處于交通要沖是最主要的考量。每個伏兵場因為重要程度的不同，伏兵數量多寡也不同。

　　如“馴象門一號伏兵場賽公橋(今通稱賽虹橋)”，既是南營第一伏，也是整個南京郊營第一伏。“有居民三十余家，東南半里至馴象門，西北咫尺近秦淮河。”因為“系水要路”，范景文提出“應設伏兵五百名，以截來寇”。

　　東營帥府所在的東山（今江寧區土山）為東營一號伏場。這里“東通句容大路，西通溧陽、溧水大路，南通溧陽、溧水枝路，西抵秦淮河，北五里至上坊門，山前有居民五六百家”，因此“應設伏兵一千名”，以與“拒截東南、應援西北”的軍事重任相匹配。而北營三號伏場徐蓋頭，因“無甚險要”，只“量留伏兵二百名應援”。而東營十四號伏場麒麟伏，雖然位置“最為要沖”，“但因居民稀少，不堪多設，僅容伏兵三百名。”

　　每個伏場因為位置不同，任務也就不一樣，如位于慈姑山的北營四號伏場，既要負責防守仙鶴門，還要“兼護陵寢（明孝陵）”。位于高橋門東北新橋的東營七號伏場，主要任務則是防守西邊的小水關（位于雙麒路上，運糧河經此入城，今名小水關橋)。

　　在考察郊營伏場的現狀后，范景文也分別提出了裁撤、移置、增設建議。

　　如對南營五號、六號、八號、九號、十號伏場，他都建議裁革，且提供了理由，如“五號伏場普化寺已作冢地，且與安德門行口相近”“六號伏場徐家洼，山徑僻路，無有人家，難以設伏”“鳳臺門八號伏兵場翟家后，人民稀少，且與鳳嶺寺相近”“九號伏場菜園塢陸家莊，與鳳臺門城墻相近，不通大道，不必設伏。”

　　如北營帥府駐扎地仙鶴觀山原本沒有設立伏場，范景文打算添設伏兵三百名，目的是“北截來寇以保仙鶴營，南守門禁，兼護陵寢”。東營十四號伏場麒麟伏因伏兵數量太少，與“最為要沖”的位置不相匹配，遂計劃在其東北七八里外的東流增設伏兵一千名。

　　位于南京城西的江東門、石城關（柵欄門）兩個外城門，因為瀕臨長江，門外沒有設置伏場。但沿江一帶配置了上江、下江、上新河三支暗伏水軍。