老北京最熱鬧的節日不是春節，而是元宵節。一年一度的上元燈會、舞龍舞獅、老北京叫賣等老北京民俗味十足的元宵節傳統節目，是老北京市民期待這個節日的一大原因。傳統的老北京元宵節活動主要由花會、燈會、吃元宵3個部分組成。
河北省
河北較為獨特的元宵節習俗有井陘的拉花，井陘拉花是一株古老藝術奇葩。贊皇縣元宵節習俗——“拉碌碡”，拉祿碡是一種表現勞動生活的舞蹈，主要活動在元宵節，它以打擊樂伴奏。有大鼓、大鑼、鐃、水镲等。永平府元宵節，有病的婦女群聚窯下，稱“陶灸”。兒女交錯度橋，稱“度百厄”。也有人以紙裁剪為九條紙繩，信手打結以卜休咎，稱“結羊腸”。
安徽省
古城鳳陽縣，蕩秋千、挑燈籠、撂火把等民間習俗，成了元宵佳節的三大習俗。鳳陽民間有“元宵節蕩秋千，一年腰不疼”的說法。每逢元宵佳節，最讓孩子們動心的還是“挑燈籠”。各種花燈早在幾天前就紛紛“搶早”上市，造型各異的花燈將府城鎮夜晚裝點一新。撂火把是一種青少年集體活動。在鳳陽農村，留心的孩子都會早早有意識地收集、準備著一些廢舊掃帚、刷把，以備元宵節撂火把。
山西省
掛花燈，是山西人民歡慶元宵節必備的一種形式。每逢元農宵節來臨之時，家家戶戶都掛起各式各樣的燈，從十四至十六，每晚都開形形色色，異彩紛呈。放焰火，為山西人民元宵節最為喜人的活動。元宵節夜在廣場都要進行放煙火活動，到時全家都走到大街上，去看那美麗的煙火。
山東省
開展游藝活動是元宵節的重要內容。雜耍的形式各種各樣，獅子舞、龍燈舞、高蹺、旱船、花棍、秧歌、趕毛驢等應有盡有，內容以戲曲為主。曲阜城周圍村村玩龍燈，每個村的龍燈都要到孔府中表演。孔府耍龍燈的地方在二門里大堂前，平時不得入內的孔府，這時也準許外人入內看耍龍燈。耍龍燈時，孔府的當差和“花炮戶”在一旁燃放焰火。
河南省
河南人最獨特的習俗，就是在元宵之夜，家家戶戶都得在祖宗墓前，用竹蔑和紅紙扎上燈籠，點燃其間的蠟燭任其燃盡。元宵節一般的習俗是賞花燈、猜燈謎、吃湯圓、舞獅，即使是河南人，也少見在祖宗墳前點燈的習俗。
陜西省
每年農歷正月十五元宵節期間，除大鬧花燈外，還流傳一種“放天燈”的風俗。這種風俗由來已久，據史可查唐時已有此舉。“伴燈饃”流行于陜西銅川一帶。每年農歷正月十五日，元宵節期間，各家各戶在自己房屋里，設香案點燭焚香，鳴放鞭炮。屋內處處點燈，燈旁放著各式各樣的花饃，稱為“伴燈饃”。
江蘇省
元宵節泰州有5大習俗，吃元宵、鬧元宵、猜燈謎、放煙火、送吉祥。送吉祥是泰州部分鄉鎮特有的習俗。在元宵節這天，親戚朋友要給新婚的新娘子送橋樁、送子觀音等，以祝福早生貴子。還有些地方是拉著新娘子走百子橋，同樣是求子。
浙江省
杭州民間傳正月十五為上元天官賜福之辰，多齋素誦經，匍匐至吳山禮拜。海寧縣元宵節以精致的菊花燈為最出名。上虞縣少于元宵節晚上到戡恃月臺上較量武藝。建德縣人家有新娶媳婦的，于元宵節設酒祭床。
江西省
從正月初一至十五晚飯后，全村老少就會集聚在村中祠堂或者廟宇，手持元宵歌本，對著元宵畫唱歌，當地人稱之為唱元宵歌（也叫唱船）。正月十五晚上除了唱船、贊船、劃船等活動外，還要喝元宵酒、吃元宵羹——這是當晚的壓軸戲。整個祠堂擺滿桌椅，有村民用年數已久的海壺盛滿自己釀造的米酒，給每位來賓倒上滿滿一碗，每張桌子上還盛有一大盆元宵羹供大家享用。
湖北省
湖北孝感楊店鎮是“龍燈之鄉”。楊店龍燈，孝感稱之為“楊店高龍”，是孝感市第二批及湖北省第三批非物質文化遺產。
每年從臘月開始著手用竹片扎龍燈、龍身、龍尾、繡龍衣；用彩紙扎龍頭、龍尾，并連接彩龍頭、龍身、龍尾組成一條完整的龍燈，整條龍燈有12節（龍身由十個竹燈連接而成，加上龍頭和龍尾便是12節，)，表示一年有12個月份。正月十二晚舉行龍燈開光儀式、正月十三出行、上廟、喝彩，每條龍燈穿行了楊店窄小的老街進行活動，家家門前擺香案，迎接賓龍。正月十四拜燈、每條龍燈分別在各自灣里叩拜群眾，表示新年問候，代表吉祥；正月十五玩游燈、燦燈；圍觀的群眾跟隨龍燈分別游到各自灣里，晚上十二點全灣男女老少齊上陣集中在一起燒毀龍燈，稱之為燦燈、送龍燈升天，伴隨著鑼鼓聲、鞭炮聲。
楊店高龍的組成：多用竹、木、布、彩紙扎成，龍衣一般用黃、青、白、赤、黑五色，傳說代表金、木、水、火、土五行。龍燈軀體內燃燭，舞龍者依先后順序，適當縮短各節之間的距離，雙手把住龍腳，從首至尾“龍珠”左右擺動，有如巨龍婉蜒前行，其聲勢浩大，場面壯觀。其文化內涵十分豐富，有龍出洞、三點頭號、拜四方，還有下鉆洞、上翻身、龍映水等，慢舞時雍容大度、優美抒情；快舞時激越奔放，別具一格，有著濃郁的地方特色，所用的曲牌音樂喜慶動聽，有著強烈的藝術感染力。
湖南省
常德上元各家以椒為湯，加入韭菜儆果諸物款待客人，稱為“時湯”。新田縣游完龍燈后，將龍燈付之一炬，稱為“送災”。
湖南郴州市蘇仙區正源村的村民正在為即將到來的“火仙牛”鬧元宵進行最后的彩排。據村民介紹，牛是該村的守護神，“火仙牛”源于一個古老的神話故事，村民們在每年的正月十五日，會用稻草扎成牛的形狀再插上香火與火龍一起鬧元宵，以此為本村保平安。
四川省
四川元宵節有“四偷”的習俗：“一偷湯圓二偷青，三偷檐燈四偷紅。”除了偷青是為了強身外，其馀皆為求子的習俗。開縣有“對罵”的習俗。元宵節時人們搬板凳到戶外去，將平日之怨氣，盡皆罵出，被罵之人不得回罵。
福建省
元宵節給新嫁女送燈，是舊日福建的習俗，各地送的燈品式樣不盡相同，但目的一樣：“添丁。”閩南一些地方，比如漳浦等地，燈節中還有一叫“穿燈腳”的習俗。燈節中的舞龍燈，是福建元宵節中最受歡迎的節目，龍燈長數十尺，有頭有尾。燈節中還有一種燈猜頗受歡迎，燈猜也叫“猜燈謎”或“出燈猜”。
廣東省
廣東的元宵節喜歡“偷”摘生菜，拌以糕餅煮食以求吉祥;新安縣民有於去年生男者，皆於元宵夜慶燈。南雄鬧花燈時，父母取龍燈上之龍須線給小兒系帶，據說可保兒童無疾病。又取龍燈內殘存的蠟燭照床下，據說可以產貴子。文昌縣民元宵夜偷青時，偷中的以挨罵為吉祥之兆，偷不中者則以不挨罵為吉兆。
貴州省
元宵節來臨，貴州省松桃苗族自治縣寨英古鎮舉行“滾龍鬧元宵”活動。“滾龍”是寨英古鎮特有的民俗藝術，距今已有600多年歷史。正月十五日夜，土家族民俗“炸龍”活動在德江中心城區拉開序幕。此次“炸龍”云集了70余條龍燈隊伍，并吸引了近20萬群眾駐足觀看，場面震撼令人心跳。德江土家族民眾過元宵節分為白天和黑夜兩段：白天以舞龍、耍獅、花燈表演等為重；元宵夜則炸龍狂歡。該縣在600多年前就有“舞龍求雨”的圖文記載和土家舞龍、炸龍的傳統，并延續至今，此項活動已被列入貴州省非物質文化遺產名錄。
云南省
云龍縣於元宵節前迎三崇神，沿街立棚祭祀。彌勒州元宵后一日燃香於橋，投石水中，再取水洗眼，據說可以去疾病。元宵節吃元宵，是全國各地的共同風俗。這種食品最早出現在宋代，詩人姜白石在一首《詠元宵》的詩中寫道："貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。“這”市中珍品"即指元宵。宋人周必大也曾寫過一首《元宵煮浮圓子》詩：今夕是何夕，團圓事事同。湯官巡舊味，灶婢詫新功。星燦烏云里，珠浮濁水中。歲時編雜詠，附此說家風。
臺灣省
在臺灣，還有未婚女性在元宵夜偷摘蔥或菜將會嫁到好丈夫的傳統習俗，俗稱：“偷挽蔥，嫁好尪”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美滿的女孩，要在元宵之夜到菜園里偷摘蔥或青菜，期待未來家庭幸福，唐代的燈市還出現樂舞百戲表演，成千上萬的宮女，民間少女在燈火下載歌載舞，叫做行歌、踏歌。
元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始于東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創建“太初歷”時，就已將元宵節確定為重大節日。 另有一說是元宵燃燈的習俗起源于道教的“三元說”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。
元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。
元宵燈聯
元宵張燈是我國人民的傳統習俗。古往今來，不僅有大量膾炙人口的元宵詠燈詩，而且也留下了無數情趣盎然的元宵吟燈聯。
元初\南宋末，南宋有個叫賈似道的人鎮守淮陰（今揚州）時，有一年上元燈節張燈，門客中有人摘唐詩詩句作門燈聯“天下三分明月夜，揚州十里小紅樓。”據說，此聯為我國最早的燈聯。此后歷代都有人爭相效仿，在大門或顯眼的柱子鑲掛壁燈聯、門燈聯，不僅為元宵佳節增添了節日情趣，也為賞燈的人們增加了欣賞的內容。
被稱為“父子雙學士，老小二宰相”的清代安徽桐城人張英、張廷玉，皆能詩善對。有一年元宵佳節，張府照例張燈掛彩，燃放鞭炮。老宰相出聯試子“高燒紅燭映長天，亮，光鋪滿地。”小廷玉思索時聽到門外一聲花炮響，頓時領悟，對曰“低點花炮震大地，響，氣吐沖天。”對仗工整，天衣無縫，堪稱妙對。
最為人津津樂道的恐怕是北宋王安石妙聯為媒的故事了。王安石20歲時赴京趕考，元宵節路過某地，邊走邊賞燈，見一大戶人家高懸走馬燈，燈下懸一上聯，征對招親。聯曰“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。”王安石見了，一時對答不出，便默記心中。到了京城，主考官以隨風飄動的飛虎旗出對“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。”王安石即以招親聯應對出，被取為進士。歸鄉路過那戶人家，聞知指親聯仍無人對出，便以主考官的出聯回對，被招為快婿。一副巧合對聯，竟成就了王安石兩大喜事。
傳說明成祖朱棣于某年元宵節微服出游，遇一秀才，談得頗投機。朱棣出上聯試他才情，聯云：“燈明月明，燈月長明，大明一統。”那秀才立即對出下聯“君樂民樂，君民同樂，永樂萬年。”“永樂”是明成祖年號，朱棣大喜，遂賜他為狀元。
元宵燈謎
燈謎在春秋時代就有，那時叫“隱語”，到漢魏時才開始稱為“謎”，南宋時有人將謎語寫在燈上，在上元節讓人猜燈謎。南宋后，賞花燈、猜燈謎讓元宵節的氣氛熱鬧而溫馨。由于燈謎都難以猜中，如同老虎難以被射中一樣，所以也稱為“燈虎”（也叫文虎）。傳統燈謎的制作講求一定的格式，需運用巧思才可以制出十分高妙的燈謎，是中國獨創的文學藝術。
有一年元宵節，乾隆皇帝帶著一群文武大臣，興致勃勃前去觀看燈會。左看各種燈籠五顏六色，美不勝收；右瞧各種燈籠別致風趣，耐人尋味。看到高興時，乾隆皇帝陪他的大臣們也出謎聯，讓大家猜一猜。大學士紀曉嵐稍思片刻，就揮筆在宮燈上寫了一副對聯：
“黑不是，白不是，紅黃更不是。和狐狼貓狗仿佛，既非家畜，又非野獸。詩不是，詞不是，《論語》也不是。對東西南北模糊，雖為短品，也是妙文。”
乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一個個抓耳撓腮，怎么也猜不出來，最后還是紀曉嵐自己揭了謎底：猜謎。
相關詩詞
“一曲笙歌春如海，千門燈火夜似晝”。
歷代文人墨客贊美元宵花燈的詩句數不勝數，如今讀來仍趣味無窮。
唐代時，元宵放燈已發展成為盛況空前的燈市。京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之為花樹”。唐代詩人蘇味道的《正月十五夜》詩云牶“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。”描繪了燈月交輝，游人如織，熱鬧非凡的場景。值得稱道的，還應首推唐代詩人崔液的《上元夜》牶”玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹明開；誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來。”這里雖沒有正面描寫元宵盛況，卻蘊含著十分歡樂愉悅熱烈熙攘的場景。
宋代的元宵夜更是盛況空前，燈市更為壯觀。蘇東坡有詩云牶“燈火家家有，笙歌處處樓。”范成大也有詩寫道“吳臺今古繁華地，偏愛元宵影燈戲。”詩中的“影燈”即是“走馬燈”。大詞人辛棄疾曾有一闕千古傳誦的頌元宵盛況之詞“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞”。
明代更加鋪張，將元宵放燈從三夜改為十夜。唐伯虎曾賦詩盛贊元宵節，把人們帶進迷人的元宵之夜。詩曰“有燈無月不誤人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月似銀。滿街珠翠游春女，沸地笙歌賽社神。不展芳樽開口笑，如何消得此良辰。”
清代元宵熱鬧的場面除各種花燈外，還有舞火把、火球、火雨，耍火龍、火獅等。阮元有羊城燈市詩云：“海螯云鳳巧玲瓏，歸德門明列彩屏，市火蠻賓余物力，長年羊德復仙靈。月能徹夜春光滿，人似探花馬未停；是說瀛洲雙客到，書窗更有萬燈青。”清代詩人姚元之寫的《詠元宵節》詩：“花間蜂蝶趁喜狂，寶馬香車夜正長。十二樓前燈似火，四平街外月如霜。”更是生動、精彩別致。
充滿詩情和浪漫色彩的元宵節，往往與愛情連在一起。歷代詩詞中，就有不少詩篇借元宵抒發愛慕之情。北宋歐陽修詞：“今年元夜時，月與燈依舊；不見去年人，淚滿春衫袖。”抒寫了對情人的思念之苦。
傳統戲曲陳三和五娘是在元宵節賞花燈進相遇而一見鐘情，樂昌公主與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。”。