便秘到目前為止發病機制并不清楚。我（楊向東）在2003年就提出了一個“結腸癱瘓癥”學說。該學說指出，不管什么原因引起的便秘，它最后的終端效應是因為結腸的神經肌肉功能降低、減退。人的衰老是一個趨勢，隨著腸道功能減退，神經、肌肉功能減退，便秘就會越來越多。便秘在老年群體發病率達到67%，這個數據非常驚人。